En 2022, Val Kilmer sorprendió a sus seguidores al regresar a las pantallas en Top Gun: Maverick, la esperada secuela del clásico de 1986. En el filme, Kilmer volvió a interpretar a Iceman, el piloto de combate que, esta vez, ocupa un alto rango en la Marina estadounidense.
Sin embargo, su vuelta a las pantallas fue atípico, ya que el actor de 64 años apenas tiene diálogos y se comunica mediante textos en pantalla. Esto se debe a una batalla con el cáncer de garganta, que desde 2015 lo dejó sin voz y lo obligó a someterse a dos traqueotomías.
Mantuvo en secreto su diagnóstico de cáncer de garganta durante varios años e incluso lo negó en varias oportunidades, hasta que en 2020, en su autobiografía I’m Your Huckleberry, reveló los detalles de su enfermedad y el complejo proceso médico al que se sometió. En este libro, recordó: “ De repente, me desperté vomitando sangre. Cubría la cama como en una escena de El Padrino”, relata en sus memorias.
Val Kilmer: de perder la voz a comunicarse a través de un software
Durante su tratamiento, soportó múltiples cirugías, quimioterapia y radioterapia, procedimientos que, si bien salvaron su vida, también destrozaron su garganta y lo dejaron en 2014 sin la capacidad de hablar de manera normal. A partir de entonces, cada palabra emitida por Kilmer depende de aparato que convierte su voz en un sonido grave y raspado. “Echo de menos mi voz... y mi risa. Ahora me río como un pirata”, bromeó en una entrevista.
A pesar de la pérdida de su voz natural, Kilmer encontró una manera de hablar gracias a la tecnología. En colaboración con la empresa Sonantic, logró crear una voz artificial que imita su tono original. Mediante la inteligencia artificial, el equipo de Sonantic trabajó en un proyecto que utilizó grabaciones previas del actor para desarrollar una voz digital que permitiera a Kilmer comunicarse. “Después de ser diagnosticado con cáncer de garganta, mi voz como la conocía me fue arrebatada… Pero después de todo, siempre sentí que era la misma persona. Ahora puedo expresarme de nuevo”.
En 2021, Val Kilmer lanzó Val, un documental personal que explora su vida, especialmente su batalla contra el cáncer. El filme, disponible en Prime Video, fue producido a partir de una extensa colección de videos caseros que el actor ha grabado desde sus inicios en Hollywood. Esta producción es un retrato íntimo que muestra tanto los momentos de éxito como los desafíos que ha enfrentado, incluida la muerte de su hermano menor, Wesley, y la pérdida de su rancho en Nuevo México durante la crisis económica de 2008.
Su vínculo con Cher, su gran amor
A lo largo de su vida, Kilmer ha tenido relaciones con algunas de las mujeres más famosas de Hollywood, como Cindy Crawford, Angelina Jolie y Daryl Hannah. Sin embargo, una de las personas que más lo marcó fue Cher. La cantante y actriz, con quien mantuvo una relación en los años 80, se convirtió en una gran amiga y en una fuente de apoyo durante los momentos más difíciles de su tratamiento.
En I’m Your Huckleberry, Kilmer describe cómo una noche en la casa de la actriz y cantante estadounidense sufrió una de sus primeras crisis. Fue justamente el episodio en el que vomitó sangre en la cama. A pesar de la gravedad del momento, ambos se reían a carcajadas hasta que le colocaron una máscara de oxígeno. En ese fragmento del libro, asegura que la risa fue parte fundamental de su conexión con Cher.